يسعى الهلال المتصدر الذي أدرج على قائمته نجمه البرازيلي نيمار الغائب عن الملاعب منذ عام بسبب الإصابة، للثأر من مضيفه العين الإماراتي حامل اللقب عندما يتواجه الاثنان في قمة خليجية ضمن الجولة الثالثة من منافسات دوري أبطال آسيا للنخبة لكرة القدم.
وكان العين قد أقصى الهلال في نصف نهائي النسخة الماضية (4-2 ذهاباً و1-2 إياباً) في طريقه للفوز باللقب الثاني في تاريخه على حساب يوكوهوما مارينوس الياباني.
ويأمل العين في إلحاق الهزيمة بالهلال في استاد هزاع بن زايد على غرار النسخة الماضية والتي أوقف خلالها سلسلة انتصارات بطل دوري روشن في كل المسابقات والتي كانت الأطول في تاريخ كرة القدم، حيث حقق "الزعيم" 34 فوزا تواليا.
ومنذ سقوطه أمام العين في 17 أبريل لم يخسر الهلال في 22 مباراة على التوالي في كل المسابقات.
قال البرازيلي إريك غورغينس مدافع العين: "نعرف أن الهلال يتطلع لتعويض خسارة الموسم الماضي، لكن نحن نركز فقط على تقديم مباراة رائعة وتحقيق نتيجة إيجابية".
وانتعشت آمال العين مع عودة هدافه التوغولي لابا كودجو للمشاركة من جديد بعدما غاب أمام الغرافة بسبب الإصابة.
وتصدر الهلال الترتيب برصيد 6 نقاط من مباراتين، بعدما فاز على الريان القطري 3-1 خارج الديار وعلى الشرطة العراقي بخماسية نظيفة.
ويفتقد الهلال لحارسه المغربي ياسين بونو بسبب الإصابة، في حين يعود محمد العويس للدفاع عن عرينه بعد تعافيه بدوره من إصابة.
وقد تشهد المواجهة الخليجية عودة نيمار للعب من جديد بعد غياب لمدة عام لإصابته بقطع في الرباط الصليبي خلال مشاركته مع منتخب بلاده أمام الأوروغواي في 17 تشرين الأول/أكتوبر 2023 في تصفيات أمريكا الجنوبية المؤهلة إلى مونديال 2026.
