قال المدرب ليونيل سكالوني إن طريق الأرجنتين لنهائي كأس كوبا أمريكا لكرة القدم لم يكن مفروشا بالورود وأشاد بلاعبيه على أدائهم في الفوز 2-صفر على كندا في الدور قبل النهائي الليلة الماضية.
وقدمت كندا، المصنفة 48 عالميا، مباراة قوية وسعت إلى تحويل المباراة إلى معركة بدنية لكن جودة لاعبي الأرجنتين حسمت الأمور في النهاية.
وهز خوليان ألفاريز وليونيل ميسي الشباك ليضمنا للأرجنتين مكانا في نهائي بطولة كبرى للمرة الثالثة تواليا بعد فوزها بكأس العالم 2022 وكوبا أمريكا 2021.
وقال سكالوني للصحفيين "كان من الصعب للغاية الوصول إلى نهائي آخر. إنه أمر صعب لأننا ندرك مدى صعوبة الوصول إلى هناك".
وأضاف "المستويات ارتفعت كثيرا. ظن الجميع أن طريقنا سيكون مفروشا بالورود لكن الأمر لم يكن كذلك على الإطلاق. أثبتت كندا ذلك اليوم بكونها منافسا صعبا للغاية".
ومن المرجح أن تمثل هذه النسخة من كوبا أمريكا الفرصة الأخيرة للعديد من اللاعبين الكبار في المنتخب الأرجنتيني لزيادة غلتهم من الألقاب مع الفريق الوطني.
وقال أنخيل دي ماريا (36 عاما) العام الماضي إنه سيعتزل اللعب الدولي بعد بطولة كوبا أمريكا، بينما يقترب ميسي (37 عاما) ونيكولاس أوتامندي (36 عاما) من إسدال الستار على مسيرتيهما.
وقال سكالوني "تعرفون ما أشعر به تجاه أنخيل. لا نريد اعتزاله قبل الأوان.
"علينا أن نمنحه فرصة مواصلة اللعب وبعد ذلك سنرى ما إذا كان بوسعنا إقناعه بالبقاء معنا أم لا. لكن حتى الآن هو معنا هنا ويستمتع بالبطولة.
"بالنسبة لليو (ميسي)، الأمر يشبه أنخيل. لا نتخيل الفريق بدونه. يمكنه البقاء طالما أراد ذلك".
وفي النهائي يوم الأحد ستواجه الأرجنتين أوروجواي، التي تغلبت عليها في تصفيات كأس العالم في نوفمبر تشرين الثاني، أو كولومبيا التي لم تتعرض للهزيمة في 27 مباراة تحت قيادة المدرب نيستور لورينزو.
وقال سكالوني "إنهما منافسان من عيار ثقيل. سيكون من التهور القول إنني أفضل أحدهما على الآخر".
وأضاف "أحدهما هزمنا بالفعل. كانت مباراة صعبة للغاية. لم نلعب ضد كولومبيا تحت قيادة هذا المدرب، لكننا نعلم أن الأمر قد يكون صعبا جدا أيضا".
