توصلت دراسة أجراها باحثون بمعهد الثدييات البحرية في ولاية أوريغون الأمريكية، إلى أن السبب الرئيسي لنفوق الحيتان هو نقص الطحالب نتيجة ذوبان الجليد البحري في القطب الشمالي.
وتسبب انخفاض الجليد البحري، وفقاً لمجلة "ساينس" العلمية، في انخفاض الإمدادات الغذائية للحيتان الرمادية نظراً لنقص الفرائس التي تتغذى عليها، حيث تعتمد تلك الفرائس في غذائها على الطحالب البحرية.
وأفادت الدراسة بأن التغيرات المناخية التي يشهدها العالم أثرت بشكل كبير على معدل ذوبان الجليد البحري، فقد جرفت الأمواج أكثر من 680 حوتًا رماديًا أو عثر عليها ميتة على شواطئ المحيط الهادئ في أمريكا الشمالية خلال السنوات الأربع الماضية.