كشفت دراسة حديثة أجراها باحثون في معهد ماساتشوستس الأمريكي للتكنولوجيا، عن عمر وأصل تكوين الحلقات التي تحيط بكوكب زحل.
وأفادت الدراسة؛ وفقاً لمجلة "ساينس" العلمية، أن تكوين الحلقات يعود لحوالي 100 مليون سنة، حيث تحطم قمر جليدي بعد أن اقترب لمسافة زائدة من زحل، ثم وضعت بقايا هذا الجِرم السماوي نفسها تدريجياً في المدار حوله.
وتَشَكّل كوكب زحل، سادس الكواكب بعداً عن الشمس، في بدايات تكوين النظام الشمسي قبل 4.5 مليار سنة، وتم اكتشاف حلقاته قبل 4 قرون على يد عالم الفلك الشهير غاليليو.
كما يميل محور دوران الكوكب الغازي بزاوية 26.7 درجة قياساً للخط العمودي، حيث كان من المتوقع أن تكون عملية تراكم المادة التي أدت إلى تكوين الحلقات قد تركتها في مسار عمودي على مستوى المدار.