اعترف ديكلان رايس لاعب خط وسط إنجلترا أن لاعبي الفريق يشعرون بضغط هائل من أجل منح بلادهم لقبا في إحدى البطولات الكبرى لأول مرة منذ 58 عاما، وذلك بعد بداية متعثرة في بطولة أوروبا لكرة القدم 2024.
ورغم أن فريق المدرب جاريث ساوثجيت يتصدر المجموعة الثالثة برصيد أربع نقاط ووضع قدما بالفعل في أدوار خروج المغلوب قبل مباراته يوم الثلاثاء أمام سلوفينيا، فإنه تلقى انتقادات لاذعة بعد تعادله 1-1 مع الدنمرك أول أمس الخميس.
وقال رايس "جميعنا في حالة ماسة لجعل بلدنا فخورة.
"نحتاج إلى الفوز بشدة، وأن نكون قادة، وأن نخرج إلى الملعب ونمنح الناس ذكريات تعيش مدى الحياة، وفي بعض الأحيان ربما أشعر أننا نضع الكثير من الضغط على أنفسنا بينما يمكننا فقط الخروج إلى الملعب وندع الأمور تأخذ مجراها".
ويعد رايس أحد اللاعبين الذين يمثلون مجموعة القادة في فريق ساوثجيت إلى جانب القائد هاري كين ونائبه كايل ووكر وجود بلينجهام، ومهمتهم مساعدة اللاعبين الأقل خبرة في التشكيلة.
وتضم تشكيلة إنجلترا الكثير من اللاعبين الذين لم يخوضوا أي بطولة كبرى من قبل، وأحد الأمور التي تقلق ساوثجيت كانت الطريقة التي يتعاملون بها مع الضغط.
ويأتي جزء من الإحباط من حقيقة أن تشكيلة ساوثجيت غنية بالمواهب، بما في ذلك بعض أفضل المهاجمين في أوروبا من بينهم بلينجهام الذي قدم موسما رائعا في ريال مدريد وفيل فودن أفضل لاعب في الدوري الإنجليزي الممتاز.
وقال رايس "أعتقد أنه من المحتمل أن يكون هناك المزيد من الضغط الآن من الخارج بسبب الأداء الذي قدمه بعض لاعبينا خلال الموسم.
"إذا نظرت إلى الأهداف التي سجلها رباعي الهجوم (فودن وبلينجهام وكين وبوكايو ساكا) هذا العام ستجد أنهم سجلوا مجتمعين أكثر من مئة هدف.
"هناك توقعات بالطبع لأنهم أفضل اللاعبين في العالم، وهذا ينطبق على الجميع في الفريق. سوف يكون هناك هذا الضغط، هذه إنجلترا في بطولة كبرى. لكن هذا عملنا وهذا ما علينا أن نتعامل معه".