تتيح مقاربة جديدة تُستخدَم فيها علاجات معتمدة راهناً للملاريا الحدّ بنسبة 70 في المئة من عدد الحالات الشديدة من هذا المرض المعدي الذي يصيب خصوصاً الأطفال، على ما أظهرت دراسة جديدة أُجريت في إفريقيا جنوب الصحراء.
ومن شأن الخلاصات "المذهلة" لهذه الدراسة التي نُشرت في مجلة "نيو إنغلند جورنال أوف ميديسين" الأربعاء تغيير قواعد اللعبة في مكافحة مرض الملاريا الذي يتسبب بوفاة نحو 400 ألف شخص سنوياً، الغالبية العظمى منهم من الأطفال دون سن الخامسة، بحسب منظمة الصحة العالمية.
ويتمثل النهج الجديد في الجمع بين أدوية وقائية وجرعة معززة من لقاح الملاريا تعطى قبل موسم الأمطار.
وقال براين غرينوود من كلية لندن للصحة والطب المداري والمعدّ الرئيسي للدراسة لوكالة فرانس برس إن للقاح "آر تي إس، إس" الذي تنتجه شركة "جي إس كي" البريطانية العملاقة للصناعات الدوائية فاعلية محدودة.
وأظهرت الدراسة أن الحماية التي يوفرهااللقاح تتلاشى بمرور الوقت، وتقتصر فاعليتها على 30 في المئة خلال ثلاث إلى أربع سنوات.
من هذا المنطلق، سعى فريق الباحثين إلى اختبار الفائدة من إعطاء جرعة معززة من هذا اللقاح كل عام بعد الجرعات الثلاث الأولية. وتعطى الجرعة المعززة قبل موسم الأمطار، حين تسجل أعلى مستويات عدد البعوض الذي ينتقل المرض.
وتابع الباحثون من خلال التجارب السريرية وضع أكثر من ستة آلاف طفل تتراوح أعمارهم بين خمسة أشهر و17 شهراً في بوركينا فاسو ومالي لمدة ثلاث سنوات.
وقسّم الأطفال إلى ثلاث مجموعات، تضم إحداها أولئك الذين تلقوا الأدوية المضادة للملاريا فقط (سلفادوكسين-بيريميثامين وأمودياكين)، وتتكون الثانية من أولئك الذين تلقوا اللقاح فحسب؛ في حين تشمل الثالثة مَن تلقوا اللقاح والأدوية معاً وفق النهج الجديد.
وتبيّن أن الجمع بين الاثنين هو الأكثر فاعلية، إذ خفض عدد الإصابات بنسبة 63 في المئة، وحالات الاستشفاء بنسبة 71 في المئة، وعدد الوفيات بنسبة 73 في المئة، مقارنة بأخذ الأدوية الوقائية وحدها. وكان الفارق مشابها تقريباً مقارنة بمن تلقوا اللقاح وحده.
ووصف غرينوود هذه النتائج بأنها "مذهلة جداً". وقال إن الحد من حالات الاستشفاء والوفيات كان يمكن أن يصل إلى نسبة 90 في المئة لو قورن هذا المزيج بحالات أطفال لم يتلقوا أي علاج، وهو ما لم يتم اختباره لأسباب أخلاقية.
ويتواصل باحثون شاركوا في هذه الدراسة مع منظمة الصحة العالمية في ما يتعلق بإمكان تحديث توصياتها، وفقاً لبراين غرينوود.
وقال الباحث "نأمل في أن يتم تطبيق هذا النهج في دول عدة وأن ينقذ الكثير من الأرواح".
