بعد إقامة نسختين متتاليتين في القسم الغربي من آسيا في "إسرائيل وإيران"، عاد الشرق لاستضافة البطولة في نسختها الخامسة عام 1972، على ملعب واحد، هو الملعب الوطني في العاصمة بانكوك، الذي يتسع لأكثر من 25 ألف مشجع.
تايلاند تُعيد البطولة إلى الشرق
وفي هذه النسخة، ارتفع عدد المنتخبات لـ 6 منتخبات لأول مرة، وتغير النظام السابق "دوري من دور واحد"، إلى تقسيم الفرق إلى مجموعتين، كل مجموعة ثلاثة منتخبات، يتأهل منهم أول وثاني كل مجموعة للدور نصف النهائي.
وشهدت هذه النسخة من بطولة كأس آسيا لأول مرة، حضور عربي من خلال مشاركة منتخبين عربيين هما، العراق بطل تصفيات غرب آسيا ووصيفه الكويت، وكل منهما لعب في البطولة في مجموعة مختلفة، بالإضافة للبلد المضيف تايلاند، وإيران وكوريا الجنوبية وكمبوديا.
العراق والكويت .. أول ظهور عربي في البطولة
في دور المجموعات تأهلت إيران وكوريا وتايلاند وكمبوديا للدور نص النهائي، أما العراق والكويت فتذيلا المجموعتين وودعا البطولة، وفي الدور نص النهائي فازت إيران على كمبوديا 1/2، وكوريا على تايلاند بنفس النتيجة، وتأهلا لنهائي البطولة.
واستطاعت إيران في النهائي فرض كلمتها، والفوز على كوريا 1/2 بعد تمديد المباراة للوقت الإضافي، وبذلك عادلت إيران منتخب كوريا الجنوبية بالتتويج باللقب مرتين، وأصبح المنتخب الإيراني اسماً ثقيلاً وبارزاً في الكرة الآسيوية.
