عرف العالم البطولات القارية لكرة القدم منتصف الخمسينيات، وقبل ذلك كانت هنالك بطولة قارية واحدة، هي بطولة كوبا أمريكا، التي انطلقت عام 1916، وقبلها كان هنالك بطولتان عالميتان، هما "الأولمبياد" التي اعتمدت كرة القدم لعبة أولمبية عام 1900 في باريس، و"كأس العالم" التي انطلقت عام 1930.
هونغ كونغ استضافت أول نسخة للبطولة
ويستعرض "سبورت 24" سلسلة وثائقية منذ انطلاق البطولة القارية وحتى النسخة الـ18، التي يشارك فيها المنتخب السعودي بالمجموعة السادسة، مع تايلاند وعمان وقرغيزستان.
الاتحاد الآسيوي لكرة القدم تأسس عام 1954 واتخذ من هونغ كونغ مقراً له، وبشكل مباشر، طرح القائمين على الاتحاد فكرة بطولة رسمية تجمع منتخبات القارة على غرار كوبا أمريكا، على الرغم من الحضور الخجول للكرة الآسيوية في البطولات الكبيرة، مثال لذلك في كأس العالم.
أول مشاركة آسيوية في المونديال، كانت من نصيب منتخب الجزر الهندية الشرقية الهولندية عام 1938، وبعدها كوريا الجنوبية في مونديال 1954، وتعتبر هي المشاركة الآسيوية الحقيقية الأولى في المونديال، وبعد عامين فقط تم إعلان بطولة أمم آسيا لكرة القدم في نسختها الأولى، وتحديداً عام 1956، وتم اختيار مقر الاتحاد الآسيوي "هونغ كونغ" كبلد مستضيف لنسخة الأولى للبطولة.
الأول من سبتمبر عام 1956، كان بمثابة محطة تاريخية مهمة في تاريخ كرة القدم الآسيوية، حيث انطلقت كأس آسيا بمشاركة 4 منتخبات فقط، هي البلد المستضيف هونغ كونغ، وكوريا الجنوبية، وجنوب فيتنام، ومنتخب الكيان الصهيوني.
4 منتخبات شكلت نواة بطولة كأس آسيا
واستمرت منافسات البطولة حتى يوم 15 سبتمبر، وجرت جميع المباريات في ملعب واحد، هو استاد هونغ كونغ، الذي يتسع لـ 18000 مشجع، ولعبت بنظام الدوري من دور واحد، منتخب هونغ كونغ المضيف دشن مباريات البطولة بلقاء منتخب الكيان الصهيوني، بحضور 30 ألف متفرج على الملعب الحكومي، الذي طور عام 1994 ليصبح استاد هونغ كونغ.
ولم تنتظر الجماهير كثيراً، قبل أن يسجل "تشانغ تشي كونغ" هدف الافتتاح لصالح أصحاب الأرض، ليسجل اسمه بأحرف من ذهب في تاريخ كرة القدم الآسيوية بوصفه صاحب أول هدف في بطولة كأس آسيا، غير أن المباراة لم تعرف حينها نتيجة الفوز حيث انتهت بالتعادل 2-2.
كوريا الجنوبية تقسو على جنوب فيتنام في النهائي
وبعد خمسة أيام التقى منتخب هونغ كونغ مع منتخب كوريا الجنوبية، وتقدم أصحاب الأرض من جديد بنتيجة 2-0 في الشوط الأول قبل أن تنتهي المباراة بالتعادل 2-2، وفي المباراة الثالثة من البطولة حققت كوريا الجنوبية الفوز على الكيان الصهيوني 2-1 لترفع رصيدها إلى 4 نقاط.
أما المنتخب الرابع في البطولة والذي كان منتخب جنوب فيتنام فقد انتظر حتى يوم 9 سبتمبر من أجل خوض المباراة الأولى في البطولة، حيث تعادل مع هونغ كونغ 2-2 لينهي أصحاب الأرض مشوار المنافسة برصيد 3 نقاط من ثلاثة تعادلات وبذات النتيجة.
ثم خسر منتخب جنوب فيتنام أمام الكيان الصهيوني 1-2، قبل أن يخوض المباراة الأخيرة في البطولة أمام كوريا الجنوبية والتي حققت الفوز بنتيجة 5-3 لتحرز لقب البطولة.
