اعتمدت منظمة DarkSky International المعنية بمكافحة التلوث الضوئي في المناطق الحضرية والريفية، موقع "منارة العلا" ومحمية الغراميل كأول مواقع للسماء المظلمة (DarkSky) في المملكة والخليج، وخامس وسادس مواقع معتمدة للسماء المظلمة في العالم.
يعزز الاعتماد نمو العلا كموقع رئيسي لجولات استكشاف النجوم والبحوث العلمية
ونالت الوجهتان هذا الاعتماد بعد عدة جولات من الفريق المختص بالمنظمة، الذي أجرى تقييمه لمراجعة خطط الهيئة الملكية لمحافظة العلا للالتزام بحماية المشهد الطبيعي والثقافي في العلا، ومدى توفر مواقع السماء المظلمة للقيمة العلمية والتعليمية والثقافية والطبيعية لتعزيز الوجهة السياحية.
وأوضحت الهيئة أن الاعتماد يعزز بشكل كبير نمو العلا كموقع رئيسي لجولات استكشاف النجوم والبحوث العلمية؛ بما يتماشى مع تطوير "منارة العلا" التي سيتم بناؤها بالقرب من محمية الغراميل كوجهة أولى للاكتشافات والسياحة الفلكية، وتطوير موقع "منارة العلا" كنقطة محورية للتعليم والاكتشافات والبحث العلمي، وإقامة تجارب مبنية حول علم الفلك، والتحكم في الإضاءة للحفاظ على مستويات الظلام بعد غروب الشمس، وسيدعم كذلك اعتماد "الغراميل" كمتنزه ضمن قائمة مواقع السماء المظلمة، مع هدف الهيئة الملكية لتحويل 50% من العلا إلى مناطق محمية.
وأضافت أن الاعتماد يعكس التزام هيئة العُلا بمستهدفاتها في تطوير السياحة الفلكية ومراقبة النجوم، بالإضافة إلى علوم الفضاء والاكتشافات العلمية.
ويُعد الحفاظ على السماء المظلمة جزءًا من أهداف الهيئة الملكية لمحافظة العلا للحفاظ على كنوز العلا الثقافية والطبيعية المتنوعة والاحتفاء بها، وتوفر البيئة المستدامة، مع الحفاظ على مكتسبات استكشاف النجوم في العلا التي يمكن رؤية العديد منها بالعين المجردة ومن خلال التقنيات المختلفة، وكذلك إرساء معايير مستدامة تضمن المحافظة على الحياة الطبيعية، وجمال صفاء سمائها.
يذكر أن منظمة DarkSky International التي تأسست عام 1988، تهدف إلى حماية السماء ليلًا من خلال التوعية. تشمل مواقع السماء المظلمة الأخرى بمنطقة غراند كانيون في أريزونا، وحديقة جوشوا تري الوطنية في كاليفورنيا، وحديقة يوركشاير ديلز الوطنية في المملكة المتحدة، وملاذ أركارولا البري في أستراليا.
