أكملت طائرة تعمل بالطاقة الشمسية -يأمل صانعوها بان تتمكن في نهاية المطاف من الدوران حول العالم- المرحلة الاولى من محاولة للطيران عبر الولايات المتحدة دون وقود غير الطاقة الشمسية اليوم السبت.
وهبطت الطائرة التي تحمل اسم سولار امبالس في فينكس بولاية اريزونا بعد رحلة استغرقت 18 ساعة من جنوب كاليفورنيا. وتناوب الطياران السويسريان برتران بيكار واندريه بورشبرج (وهما العقل المدبر للمشروع) على قيادة الطائرة.
وهبطا بها في مطار سكاي هاربور الدولي في فينكس في الساعة 0030 بالتوقيت المحلي (0630 بتوقيت جرينتش)، وكانت هذه المرحلة الاولى في رحلة من خمس مراحل سيطير فيها بيكار وبورشبرج من كاليفورنيا الي نيويورك.
وبدأ المشروع في 2003 بميزانية قيمتها 90 مليون يورو (112 مليون دولار) على مدى عشر سنوات ويعمل به مهندسون من شركة شيندلر السويسرية لصناعة المصاعد مع معونة بحثية من مجموعة شركات سولفاي البلجيكية للكيماويات.
ويقول منظمو المشروع إن الهدف من الرحلة هو تعزيز التوجه العالمي لتبني تقنيات الطاقة النظيفة، وتعادل المسافة بين طرفي جناحي الطائرة نظيرتها في طائرة جامبو وتزن ما يعادل وزن سيارة صغيرة. وسولار امبالس نموذج تجريبي لطائرة يعتزم الفريق المشارك في المشروع تصنيعها لتقوم برحلة حول العالم بحلول 2015.
وقامت الطائرة بأول رحلة لها بين قارتين في يونيو حزيران الماضي عندما طارت بين اسبانيا والمغرب، وتحتاج الطائرة نفس كمية الطاقة التي تحتاجها دراجة نارية صغيرة وتستمد الطاقة من 12 ألف خلية شمسية موضوعة على الجناحين تقوم في نفس الوقت باعادة شحن بطاريات بقدرة تخزين تعادل ما تستعمله السيارة الكهربائية تيسلا.
وبهذا يكون بوسع الطائرة التحليق في ظلام الليل اعتمادا على الطاقة المخزنة اثناء النهار وستصبح أول طائرة تعمل بالطاقة الشمسية قادرة على الطيران ليلا ونهارا بدون وقود في محاولتها للقيام بالرحلة بين الساحلين الشرقي والغربي للولايات المتحدة، لكن من غير المتوقع ان تحقق الطائرة ارقاما قياسية جديدة للسرعة او الارتفاع. ويصل الحد الاقصى لارتفاع الطائرة الى 8500 متر ويبلغ متوسط سرعتها 69 كيلومترا في الساعة فقط، وصممت الطائرة الحالية للقيام برحلات تصل إلى 24 ساعة في المرة الواحدة لكن الطراز القادم سيسمح بالقيام برحلات تستمر خمسة ايام وخمس ليال.
وخضع الطياران لتدريبات خاصة لاعدادهما للطيران بدون نوم إلا لفترات قصيرة جدا، وللطائرة أربع بطاريات كبيرة مثبتة أسفل الجناحين إلى جانب المحركات الصغيرة.
