اكتشف فريق من خبراء العلوم والبيئة البحرية في شركة البحر الأحمر للتطوير، مستعمرة مرجانية ضخمة تقع جنوب جزيرة الوقادي التابعة للمشروع، والتي يعود عمرها لحوالي 600 عام، ويبلغ ارتفاعها أكثر من 10 أمتار .
وأوضحت الشركة أن هذا الاكتشاف يعد الأول من نوعه في منطقة البحر الأحمر، لافتة إلى أنه تم معرفة عُمر الشعب المرجانية عبر قياس حجم وعدد الحلقات التي تنمو سنويا على هيكل المستعمرة الخارجي، إلى جانب وجود أشجار الخشب الأحمر العملاقة.
وأشارت إلى أن المستعمرة ستمكّن العلماء عبر الطرق العلمية من قراءة حلقات الشعب المرجانية ومعرفة درجة حرارة المحيط في السنوات السابقة، والتركيبة الكيميائية الخاصة به حينها، مبينة أن أهمية هذه المستعمرات المرجانية في تشكيلها تعد موطناً لعدد هائل من الأسماك والحيوانات غير الفقارية.
وأضافت أن الشعب المرجانية يتشكل جمالها عادة عند التصاقها بصخرة ما في قاع البحر، وتحتوي قواعدها على هيكل عظمي صلب من الحجر الجيري، ومن ثم تبدأ هذه الوحدة بالانقسام إلى آلاف المستعمرات المستنسخة، وترتبط هذه الحيوانات ببعضها البعض لخلق مستعمرة تعمل ككائن حي واحد .
